Chegamos ao fim da era dos transítores?

Dia 11/06/2001 a Intel anunciou a criação do menor transístor do mundo, medindo apenas 0.02 mícron. A notícia teve uma boa repercussão, principalmente entre a comunidade científica. O tamanho dos transístores está diretamente ligado à velocidade e custo dos circuitos eletrônicos. Quanto menores os transístores, mais rápidos e baratos tornam-se eles.

Mas, deixando de lado o aspecto econômico, o transístor de 0.02 mícron, ou 20 nanômetros, como preferir, é uma grande façanha do ponto de vista da engenharia, algo que era considerado impossível a alguns meses atrás. Para entender melhor o nível de dificuldade em desenvolver transístores cada vez menores, vale uma rápida explicação de como os transístores funcionam:

O silício não foi escolhido à toda para servir como base para a construção de componentes eletrônicos: ele pode transformar-se num material semicondutor ao ser "contaminado" com algumas substâncias chamadas de impurezas. Após recebe-las, o silício é chamado de silício dopado. Este silício por sua vez, recebe conjuntos de três filamentos metálicos.

Estes três filamentos, um polo positivo, um negativo e um de controle não ficam em contato, pelo contrário estão separados pelo silício, que por sua vez é um material semicondutor. Isso significa que, dependendo da circunstância, ele pode atuar como uma material condutor, ou como um isolante.

O transístor tem dois estados possíveis: ligado e desligado, que representam os bits 1 e 0, base da computação. Quando o polo de controle está desligado, o silício atua como um isolante, impedindo que carga elétrica flua do pólo positivo para o negativo. O circuito está aberto, temos um bit 0. Quando o terceiro pólo aplica uma carga elétrica sobre o silício, ele passa a atuar como um condutor, fechando o circuito entre o pólo positivo e o negativo. Carga elétrica que passa a fluir pode ser usada para controlar o estado de mais transístores, que por sua vez podem abrir ou fechar outros tantos. Alguns milhões de transístores nos lugares certos permitem construir um processador moderno, capaz de processar dezenas de instruções por ciclo.

Voltando ao tema principal, vendo por esse ângulo, o funcionamento dos transístores é bem simples, aliás parece até mesmo fácil construir um processador não é mesmo? De fato a idéia dos transístores é bem simples, a dificuldade está em produzir este conjunto em escala cada vez menor. Acompanhe o tamanho relativo dos transístores com o passar do tempo