Aureal SQ1500 e SQ2500

Depois de trabalhar durante um bom tempo produzindo e vendendo chipsets de som para terceiros, a Aureal resolveu mudar de ramo e passar a produzir placas de som usando claro, seus próprios chipsets, assim como fez a 3dfx.

Foram lançados inicialmente dois modelos, a Aureal SQ1500 e a Aureal SQ2500, baseadas respectivamente no Aureal Vortex e Aureal Vortex 2. Como você já está bem familiarizado com os recursos 3D de cada chipset, vou me limitar a citar as demais características das placas.

A SQ1500 apresenta uma qualidade sonora excelente na reprodução de CDs ou músicas Wav ou MP3, um sintetizador Midi de 64 instrumentos simultâneos via hardware e mais 512 via software, taxa de signal-to-noise de 92 dB, suporte a conjuntos de 4 caixas, saída de som digital (coaxial), suporte ao A3D 1.0 e Direct Sound 3D, e compatibilidade com jogos MS-DOS de um emulador de Sound Blaster Pro. Esta placa é vendida nos EUA por apenas 69 dólares, sendo uma boa opção de custo beneficio.

A SQ2500, o modelo mais avançado traz várias melhorias sobre a SQ1500, a principal sem dúvida o uso do chipset Vortex 2. O sintetizador Midi é o mesmo utilizado na S1500, mas com uma pequena melhora na qualidade das amostras, que resulta em uma reprodução um pouco mais fiel. Temos os mesmos 64 instrumentos via hardware e mais 512 via software, totalizando 576 instrumentos. Este é um dos melhores sintetizadores Midi atualmente, mas claro só terá utilidade para quem trabalha com edição musical... para um usuário doméstico não faz muita diferença, já que trilhas Midi vem sendo cada vez menos utilizadas nos jogos, e mesmo quando utilizadas não são utilizados muitos instrumentos simultaneamente, permitindo que qualquer SB AWE 32 dê conta do recado. O mesmo pode ser dito das músicas em Midi que fazem parte dos programas de caraokê ou que podem ser baixadas pela Net.

A reprodução de músicas é feita com o uso de um algoritmo de interpolação de 27 pontos, são suportados conjuntos de 4 caixas, a porta de jogos é digital e temos a mesma saída de som digital coaxial da SQ2500. Uma pequena melhoria foi feita na taxa de signal-to-noise que agora é de 98 dB, uma das melhores atualmente, superando inclusive a Montego 2. A SQ2500 custa 99 dólares nos EUA, sendo outra boa opção tanto para jogos quanto para edição de som e gravação de vinil para CD.

A sucessora da SB Live

A Sound Blaster Live da Creative já teve seus dias de glória. Quando foi lançada, a pouco mais de dois anos atrás, superava em qualidade e recursos várias das placas profissionais, que custavam muito mais.

Mas, dois anos fazem muita diferença, imagine como seria a situação da Intel caso tivessem parado de evoluir depois do Pentium II.

Hoje em dia, a Sound Blaster Live ainda pode ser considerada uma boa placa, mas sem dúvida não é a melhor. Até mesmo algumas placas genéricas, de 20 ou 25 dólares já estão adquirindo recursos próximos aos oferecidos por ela.

Apesar do grande atraso, a Creative finalmente está lançando uma sucessora da SB Live, a Sound Blaster Audigy.

A idéia era criar uma placa de som que pudesse superar as concorrentes, como as placas com chips Vortex. Em relação à Live, a Audigy evoluiu em quase todos os sentidos, a começar pela taxa de signal-to-noise (que mede a pureza do som) que passou a ser de 100 db, contra 96 db da Live. É uma marca notável, considerando que as Live já possuem uma ótima qualidade de áudio.

Ainda falando de qualidade de áudio, a Audigy suporta gravação e reprodução de áudio com 24 bits e 96 kHz, contra os 16 bits e 48 kHz do CD e da maioria das placas. Isso garante uma pequena melhoria na qualidade do áudio, mas nada gritante, pois internamente a placa ainda processa o áudio com 48 kHz de amostragem.

Os recursos 3D também evoluíram. O EAX, a API 3D suportada pela Live ganhou novos recursos e passou a chamar-se EAX Advanced HD, isso melhora a fidelidade dos efeitos de áudio 3D dentro dos jogos, que eram um dos pontos fracos da Live.

Finalmente, a placa incorporou uma interface Fireware, como nos Macs, que pode ser usada por alguns gravadores de CD, Câmeras digitais, etc. A vantagem do Fireware é uma velocidade de transferência muito mais alta: 400 megabits contra apenas 12 megabits do USB.

O problema com todos estes recursos é o preço. Existem 4 versões da placa, a MP3+ e a XGamer, que custam 99 dólares, a Platinium que custa 199 e a Platinum eX, que custa 249. Em todas as versões a placa é a mesma, o que muda são os softwares e acessórios que a acompanham.

Estes são preços nos EUA, mas ainda está para ser lançada uma versão mais barata, a Audigy Value, que provavelmente custará na faixa dos 70 dólares ou um pouco menos de 100 dólares por aqui.