Outros recursos

Além dos recursos 3D, as placas de som modernas esbanjam mais um pouco de poder de processamento para trazer mais alguns recursos bem interessantes, vamos a eles:

Interpolação de som: Assim como podemos interpolar uma imagem para aumentar sua resolução e melhorar um pouco sua qualidade, também é possível interpolar sons. Isto significa aumentar a quantidade de amostras por segundo, incluindo frequências intermediárias entre as reais. Com mais amostras por segundo, a qualidade do som realmente melhora de forma perceptível, principalmente músicas em Wav ou MP3 com uma baixa taxa de amostragem.

As placas baseadas no Aureal Vortex 2, como a Monster Sound MX300 e a Turtle Beach Montego 2, trabalham com interpolação em 26 pontos, enquanto as placas baseadas no EMU10K1 como a Sound Blaster Live usam um algoritmo mais simples, de apenas 8 pontos. Apenas pelos números a diferença parece ser grande, mas na prática é imperceptível.

Este recurso é aplicado automaticamente via hardware pelo chipset de som conforme as musicas ou sons são tocados, por isso não causa nenhuma perda de performance e não depende de drivers ou suporte especial para funcionar.

Reprodução simultânea: Outro recurso interessante é a capacidade de tocar vários sons ou musicas ao mesmo tempo. As primeiras placas de som, como a SB 16, eram capazes de reproduzir apenas um fluxo de áudio por vez, ou seja, enquanto se ouvia um MP3 ou qualquer outro som digital, outros sons digitais, como os sons do Windows, do ICQ etc. não eram reproduzidos. No máximo era possível reproduzir um Wav e um Midi ao mesmo tempo.

As placas atuais são capazes de reproduzir dezenas de fluxos de som digital ao mesmo tempo, isto significa ouvir os avisos do ICQ enquanto se ouve um MP3, ou mesmo ouvir várias músicas ao mesmo tempo. É possível até mesmo ouvir um MP3 enquanto estiver jogando o Quake III por exemplo. Os sons são processados simultaneamente pela placa, e reproduzidos ao mesmo tempo pelas caixas acústicas. A qualidade final é semelhante à dois aparelhos de som ligados ao mesmo tempo, sem qualquer distorção. A Monster Sound MX300, por exemplo, é capaz de reproduzir até 24 fluxos ao mesmo tempo.

O Windows 2000 é capaz de tratar simultaneamente vários fluxos de áudio. Isto permite que mesmo placas de som ISA mais antigas sejam capazes de reproduzir várias sons ao mesmo tempo, desde que sejam usados os drivers adequados. Fiz a experiência de instalar uma placa ISA da Cristal num micro com o Windows 2000 para testar este recurso e realmente funciona. Porém, neste caso o processamento não é feito pela placa de som, e sim pelo processador principal, fazendo com que o micro fique lento ao serem reproduzidos vários fluxos de áudio simultaneamente. Ao usar uma placa PCI a utilização do processador é mínima, mesmo reproduzindo muitos fluxos ao mesmo tempo, já que todo o trabalho é feito pela própria placa.

Decodificação via hardware: Tocar um simples MP3 pode consumir boa parte dos recursos do processador. Para diminuir isso, algumas placas incorporam o recurso de decodificação de musicas MP3 via hardware, diminuindo a carga sobre o processador enquanto as músicas são tocadas.

Porta de Jogos digital: Em placas de som mais antigas o processador é quem tinha a tarefa de ler os movimentos do joystick, fazendo com que várias vezes por segundo ele tivesse que parar o que estivesse fazendo para realizar esta tarefa. A maioria das placas PCI atuais, incluem uma porta de jogos digital, que se encarrega de ler os movimentos do joystick deixando o processador livre. O ganho de desempenho pode chegar a 10%.